HMI:er kommunicerar med programmerbara logiska styrenheter (PLC) och in-/utgångssensorer för att inhämta och visa information för visning av användaren. HMI-skärmar kan användas för en enda funktion, såsom övervakning och spårning, eller för att utföra mer komplexa operationer, som t.ex. stänga av en maskin eller öka produktionshastigheten, beroende på hur de implementeras.
HMI används för att optimera industriella processer genom att digitalisera och centralisera data för tittaren. Genom att använda HMI kan operatörer se viktig information som visas i grafer, diagram eller digitala instrumentpaneler, visa och hantera larm och ansluta till SCADA- och MES-system allt från en konsol.
Tidigare behövde operatörer ständigt gå på golvet för att se mekaniska framsteg och registrera dem på ett papper eller en whiteboard. Genom att tillåta PLC:n att överföra realtidsinformation direkt till HMI-displayen, eliminerar HMI-tekniken behovet av denna föråldrade praxis, vilket minskar många kostsamma problem orsakade av saknad information eller mänskliga fel.