Det mest grundläggande HMI gör det möjligt för operatören att se aktuell status för en specifik process. Föreställ dig att du har en slipmaskin som du kan starta och stoppa genom att trycka på valfri knapp. Ett HMI kan skapas för att visuellt indikera maskinens aktuella tillstånd: stoppad eller igång. PLC:n kan dock extrahera mer information från denna maskin, beroende på verksamhetens behov. Därför kan HMI användas för att kommunicera denna information till operatören och låta denne fatta bättre beslut om processen.
Föreställ dig att samma kvarn kan misslyckas. Den kan stanna på grund av bristande underhåll (låg oljenivå), oavsiktligt fel (täppt inlopp) eller operatörsfel (säkerhetsdörr öppen). Vart och ett av dessa feltillstånd indikeras direkt av en lysdiod på elpanelen. Eftersom vi har denna information tillgänglig har vi möjlighet att lägga till den i HMI för att tillhandahålla en mer detaljerad återkopplingsmekanism för operatören för att eliminera inneboende fel.
Föreställ dig nu att den här maskinen har ett antal funktioner som kan justeras av operatören. Detta kan inkludera inställningar för hastighet, temperatur, parningshastighet, etc. . Tidigare justerades var och en av dessa inställningar via en serie potentiometrar. Nu kan de flesta ändras direkt från HMI. Vi vill snabbt notera att god HMI-designpraxis kommer att diktera att vissa av HMI:s funktioner kan vara begränsade till olika användare. Till exempel ska operatörer kunna starta, stoppa och välja hastighet på maskinen. De ska inte kunna justera inställningar baserat på temperaturer som kan påverka slutprodukten. Den här inställningen kan vara begränsad till personal på chefs- eller ingenjörsnivå. Mer om detta senare.
Slutligen kan HMI:er inkludera avancerade funktioner i processen, såsom batchkontroll, recepthantering, linjestatus och mer.
När HMI:er blir kraftfullare börjar de övergå från att styra enskilda maskiner till vad som ibland beskrivs som en anläggningsövergripande kontrolllösning för övervakningskontroll och datainsamling eller SCADA-system. Med en grå linje skulle HMI betraktas som ett SCADA-system, men för din förståelse skulle HMI styra en produktionslinje. Däremot skulle ett SCADA-system övervaka ett helt område eller en hel tillverkningsanläggning.